以上那位出門小心,因為我是艾瑪人
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世局的潮汐
Tides of Change
沙恩(Shan)不理會卡彼坦(Kapitan)多番提醒的太空站規條,把煙蒂丟了在飛行甲板上。這老傢伙多年來和聯邦海軍(Federation Navy)官員打了這麼久交道,弄得他滿口油脂,像他的胖肚子一樣。在這種世局中,偉大和崇高的百夫長才不應該有功夫理會煙蒂這種小事。
沙恩一邊爬進莢艙準備就座,一邊想著當今世局。聯盟從一開始的烏合之眾發展成龐大的猛獸後,詛咒(Curse)星域的局勢遵就變得大有不同。首先是救世天使(Salvation Angels)投訴,畢竟這群傢伙是幹盡所有苦差事的人,但一個月後這個聯盟實在不容忽視。一連接一連的天使企業(Angel Cartel)部隊都被聯盟的戰艦(Battleship)襲擊,小行星帶更被他們佔領。
現在天使的太空站不是如老鼠般躲在衛星背後,就是被聯盟搶奪或破壞。測試站、生產線和彈藥庫都落入這巨獸的股掌之中。雖然救世天使已經盡力利用企業忍者礦工剩餘的礦石來修補星艦,但星艦還是一整個悲劇。
此時收納庫的揚聲器啟動,發出的聲音在庫內迴盪。
「護航騎士,可以離站。」一道日常聽慣,可以當歌曲唱起來的通告。
系統檢查完畢後,沙恩將攝錄無人機環繞著攔截機(Interceptor)的尖刺上。星艦的燈光照耀起甲板上的塵埃,而沙恩.亞馮勒(Shan Arvonak)則高速地被射出太空站,進入無盡的黑暗。
* * *

- 對莢艙員來說,這些人的生命之歌毫不動聽;他們只不過是換成 ISK、學不乖的東西而已。
過了一百三十八分鐘的悶蛋時光,敵人終於來了。沙恩的戰士本能突然覺醒,眼神變得銳利,心跳加速。使用著放在儲物箱內亞達古(Adakul)之書上所寫的冥想法,這年輕的機師鎮靜了下來。
「各就各位,傢伙們,」卡彼坦的聲音從傳訊器發出,「兩台黑奧米加(Black Omega)的惡棍來了。」
剛才鎮定了下來的沙恩又像被閃電擊中一樣被嚇倒了。黑奧米加是在詛咒星域內那聯盟下數一數二旗下的強大集團,所有大天使(Archangel)部隊都很熟悉他們。近期他們已佔據了兩個行星系的小行星帶,而他們的部隊更在附近橫行無忌,將天使部隊殺得片甲不留,而且他們受損輕微。
他們就在這兒。
「兄弟們,架好陣勢。」卡彼坦冷靜地號令。正當沙恩將攝錄無人機對準自己的艦隊準備會合時,他好像看到星空出現一點點的血跡…可能是後燃器的火光而已。他輕盈的護衛艦(Frigate)排了在兩名同伴之間,等待命令。
過了二十,可能是三十秒後,卡彼坦再次發言。
「好了,這兒有兩條沒被監視的小行星帶,行星 II 的和行星 VII 的。其他被監視了的小行星帶暫時沒有發現,所以我們會去查查看。截塔(Zeta)分翼會去行星 VII。對準行星 II 小行星帶 1,男士們,準備集體曲速航行。」
正當時空交錯組成曲速隧道時,沙恩發誓如果他有一天當上百夫長的話,他絕對不會叫什麼垃圾稱呼;男士們、傢伙們、兄弟們,真不專業,弄得天使企業引以為榮的紀律和專業精神現在一文不值 – 或是,其實聯盟入侵這兒前就是這樣了。
這突然的想法趕走了幾分鐘前心裡的恐慌。這群如癌症般的聯盟惡棍會在今天付出代價了,他心中咒罵著,而星艦也快走到隧道的盡頭。
* * *
星艦關上曲速引擎後,莢艙內的液體系統進行反衝力步驟,從他身後推動液體抵消掉星艦帶來的衝力。眼前他看到如黑白棋盤般的小行星帶。幾秒後,他的監視器便找到敵人。
就在那兒,兩台都是「末日啟示」級戰艦("Apocalypse" Class Battleship);八十公里外,兩台相隔二十公里左右。太遠鎖定不到了。同時,三台騎士星艦進行迴避動作,等候卡彼坦的號令。
細小的星艦努力地左閃右避擺動著,久候卡彼坦和他的衛隊鎖定敵人。突然,一道恐慌的聲音穿梭到沙恩的接收器。
「幹!被鎖定了。他媽的搞…」
一道微小的光點突然從其中一台「末日啟示」發出,從卡彼坦眼光看,這光很快便變大。雷射很快就正面撞向卡彼坦,和護盾產生強烈的光芒。如同優美的舞蹈一樣,另一台「末日啟示」再吐出雷射,燃燒著護盾。幾秒後,這套死亡舞曲開始上演,而主角是卡彼坦。
「上!上!全軍進攻!」這胖子在星艦中大叫,他的耐性早被敵人的轟炸燒斷了。一邊聽著卡彼坦咒罵著他的護衛,沙恩一邊開動了後燃器,全速向發射這優美又恐怖的雷射遠方前進。
五十公里,現在四十。一道震波傳到他的背後,眼前兩道雷射射向身在沙恩背後的同伴,金屬碎片極速碰撞在沙恩星艦的背後。三十公里。沒路逃了,沙恩。盡責,信任企業。
就在二十五公里的時候,戰艦留意到他了;他聽到那恐怖的聲音,人人也汗流浹背的聲音:咇!咇!咇!咇!咇!咇!對方已經鎖定他了。就像大炮的震撼一樣,震盪知會了他身後又一名同伴葬身火海了。
沙恩.亞馮勒,天使的騎士進入了射程範圍,不停發射著丁點傷害也造不到的炮彈。龐大的「末日啟示」轉動身體對準他,如同一條黃金巨蛇準備吞噬他一樣。很快,沙恩和巨蛇發出的雷射融合,星艦也變成一團金黃色的火焰球。雷射擊中他身體前,他突然發現到兩件事。
他,而不是敵人,會付出代價。詛咒星域,也不再會和以前一樣。