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16th April 2014
【經濟日報專訊】科企蜂擁投資新科技,最新是Google以銀彈戰術擊退Facebook(fb),
購入無人機生產商,冀開拓全民上網,為未來業務鋪路,惟無人機技術上仍有挑戰,發展潛力並不絕對。
fb上月初傳出以大約6,000萬美元(約4.7億港元)洽購無人機生產商Titan Aerospace,
惟最終是Google「得米」,但未有披露作價。
《華爾街日報》引述消息指Google願意開出任何比fb更高的價錢,結果促成交易。
Google股價昨晚早段先升後跌,報538.11美元,跌1.3%。
進軍落後地區 冀全民上網
Google和fb最近多番硬碰,接連於收購戰上拗手瓜,甚至傳出這兩個科網巨頭有時收購只為攔截對方拓展業務,火藥味甚濃,同時亦看出科企為保未來發展優勢紛紛圈地,涉獵多種新科技,實行「大包圍」,搶佔下一波科技熱潮的先機。
無人機正是熱門戰場之一,fb和Titan的談判破裂後,上月底以2,000萬美元收購另一間英國無人機生產商Ascenta;網售巨頭亞馬遜(Amazon)去年底亦宣布發展無人機送貨,引來部分速遞公司跟隨測試。
Google收購無人機公司,動機十分合理,因公司一直研發無人車及機械人,
冀令生產及送貨等過程全面智能及自動化;Titan的無人機可拍攝實時高清地球影像,
也可輔助Google Earth等地圖服務。
但Google的最大野心相信和fb一樣,就是促成全民上網。Google早有這方面的計劃,
去年6月宣布「Project Loon」,透過熱氣球搭建無綫網絡,為偏遠地區提供服務,
冀最終全人類均可上網。
太陽能驅動 發展挑戰重重
科網企業推動全民上網,最終當然為業務着想,最大機遇是將網絡滲透至發展中國家,
為本身提供網上服務招攬數以億計新客,甚至發展出相當值錢的無綫網絡。
不過,發展這個潛在金礦也挑戰重重,如太陽能驅動的無人機晚上運作時消耗極多能源,
即使是採用較簡單技術的亞馬遜送貨無人機,仍預期4至5年後才可推出,
Titan則預期明年可作有限度商業運作。
無人機也面對安全甚至是私隱上的監管問題,如Google及fb這類美國企業,利用無人機進入偏遠地區,
恐惹來收集其他國家情報的疑慮,而大部分國家現時未就無人機完成制定全面監管,正式投入運作需時。
Google終於要侵略全世界了